异度新语一百三十六 夜叉鸟(2/3)

许良入村，见村口有一人迎面而来，向其施礼问曰：“敢问公子可姓许？自莱阳而来？”许良怔而反问：“然，汝因何知吾莱阳而来？”村人释曰：“吾乃本村村长，昨晚有一算命老先生从此路过，言明晨将有一书生自莱阳而来，托吾将一书信交汝手中，并言汝能助吾村解大难，故而吾于此候之。”遂从怀中取出一书信，许良接过，心中惑然，昨夜亏有算卦老先生之灵玉，否则吾命休矣，现又送信一封，何意也？莫非还有妖邪遭遇？其展信阅之，见上书：许公子，见信如面。昨夜受惊矣，汝昨夜所遇妖孽乃夜叉鸟也，此鸟为聚阴之地葬冤死之人久而化之，夜伏于阴处，好食人双目心肝，降服之法简而易行，此鸟不可远离冤死之人，于其出现之处，只需将冤死之人挖出，置烈日之下，暴晒一时辰，则怨气自可散之，夜叉鸟即逝矣。汝若依此法除妖，定有善报，喜事频至也。许良阅罢，心中暗赞：此算命老先生非凡人，定神人也。

村长问信之内容，许良先将昨夜所遇详述之，村长闻后曰：“亏汝有灵玉护身，才免于一死，村西夜间常有妖孽作祟，已有多人亡之，村内皆恐然而不敢夜出，遍请术士除妖，妖不惧也。”许良曰：“吾有除妖之策，可除根也。”村长闻之，大喜曰：“公子若能除妖，吾刘村感激不尽，定重犒之！”

村长即刻令人招待许良，并召集村中壮汉十余。许良领众人，持锹镐至昨晚遇险处，远见有一人伏于血泊之中，近视之，原昨晚指路之人，见其双目已失，胸口撕开，血流遍地，心肝已无，定被夜叉鸟食之，甚瘆人也。村人认出此尸乃村中赌徒刘七，许良方知昨夜闻身后脚步与惨叫之声，原刘七所为，遂将昨晚刘七为己指路之事叙之，村长闻罢，曰：“此处方圆有何破庙？定乃刘七赌输无资，见公子身背行囊，其起歹心，让公子行此路，其尾随之，若公子被妖孽所害，其可取公子钱财而去，却不料其反被妖孽害之，恶有恶报也。”

已近中午，许良率众于枯树下挖寻，短时，果挖出一具枯骨，枯骨发黑，缠绕黑气，将黑枯骨置于烈日下，发滋滋声，犹如置油锅内烹炸般，于烈日暴晒之下，黑气渐失，一时辰之后，消失殆尽，夜叉鸟逝矣。

黑气散尽，此时有人发现枯骨内有一腰佩玉，村长拾起细阅，见玉上刻二字：刘祥。其惊呼：“耶！刘祥，此乃本村刘员外之子，八年前失踪，原亡于此，殊不知被何人所害？”

刘祥乃本村财主刘员外之长子，八年前，正值弱冠，秋一日，出门外游未归，刘员外差人四寻，不得其踪。今得知，急趋而视之，见儿腰玉，嚎啕大哭。置棺椁，将儿尸骨重敛之，请和尚为其念经超度，并发誓缉凶，为子复仇。遂告知淄博县衙，知县即刻差人查之，数日未果。此案已过八年，现场早已毁之，线索毫无，焉能近期速而破之？

近几日，许良暂住刘员外府内，其见破案遥遥无期，欲告辞而去，谓刘员外曰：“吾欲至济南，投靠叔父，备习来年秋闱，日后若中第为官，吾定破此悬案，缉捕凶犯，为刘祥报仇雪恨，此义不容辞之责也。”刘员外闻之，倍感其仁，不愿其走，遂挽留曰：“许公子，汝为刘村除妖，吾等感恩不尽，现悬案未破，老夫未知其果，不解吾儿因何死后成夜叉鸟，心事难平，恳请公子暂留，待水落石出再走不迟。”许良曰：“吾恐耽误明年秋闱，另不忍于此打扰贵府……”刘员外不等许良语落，求曰：“否也，公子若不嫌弃，请屈居此陋处，备习明年之秋闱，此地距济南二百余里，明年秋闱至，吾送公子前往考场，决不误也，公子意下如何？”

刘员外再三挽留，许良心思：刘员外以贵客待吾，吾何必强拒之，何乐而不为也。遂点首允之曰：“承蒙员外关照，既然员外如此器重小生，吾从命是也。”

刘员外乃当地首富也，趁良田数顷，华屋百间，家赀万贯。自此，许良居于后院书房内，每日苦读，备习试题，一日三餐，皆有仆人送至，食住无忧也。

刘员外膝下有一千金，名婕，青春貌美，诗书达理，闻府内有一秀才暂居，欲见其容。一日，刘婕与丫鬟至后花园赏花，恰许良读书疲倦，亦至后花园散心，郎才邂逅见女貌，四目相视，春心萌动，各显赧色，避之而去。双方一见钟情，刘婕情思绵绵，丫鬟视出小姐心思，告知其母，其母与刘员外商议，欲将爱女嫁与许良，刘员外早有此意，遂求媒妁言之。

双方订婚，刘小姐提出：许良若中举，后解其兄冤死之谜，将凶犯绳之以法，方可成婚。许良尽允之，只待金榜题名，洞房花烛，早日临也。

日月如梭，来年秋闱前，许良辞别准岳父，至济南，见叔父许瑤，详述路途所遇，许瑤闻之大喜，备通应试之路，盼侄一举中榜而功成之。

许良不负众望，应试之后，果中举。亲朋好友皆来祝贺，许瑤大摆筵席以庆之，酒酣之时，家人来报，言有一老翁，身着破衣烂衫，满身灰尘，至府外讨食喜酒，许瑤闻之不悦，令家人逐之。许良闻言，忙止之曰：“且慢！待侄儿持酒一杯，出门视之。”

许良至门外，见老翁乃算命先生也，其惊喜而上前，施礼曰：“小生不知先生光临，未能远迎，请海涵，敬请先生入府赴宴以乐之。”老翁曰：“只讨一杯喜酒足矣，”遂