李绍文听说最近周之岚和周慕青两兄妹状甚亲密地现身梨园阁，听京昆社新上座之《牡丹亭》。他已有好些天没看到她，心中挂念，打算亲自约之岚吃饭谈婚事细节。
上午，周公馆里驶来一辆黑色别克汽车停在门前。李绍文从车上下来，周管家不敢怠慢，忙把他迎进客厅。
这边李绍文刚刚进门，那边慕青派去找他谈取消婚约的人，偏偏错过了。
还不等他表明来意，周管家恭敬地对李绍文说道：“李大少爷您请稍待。我马上去请三小姐下楼。”
李绍文笑道：“麻烦您了。”
周管家很会来事：“不客气。您马上是我半个主子，应该的。”
这话令李绍文大大舒心，想按习惯打赏，转念一想还是不要张扬，便看着周管家上楼。
桂妈笑道：“太太，我们未来的姑爷来了。”
大太太与他寒暄客气。李绍文本坐在沙发处，见大太太过来忙起身。
大太太笑道：“请坐，李大少今天来是？”
“我今天正好得空，接岚儿吃个午饭。”
“岚儿真是好命。尚未过门便和李大少你如此恩爱，玉夫人真有福气。”大太太感慨，突然意识到说漏了嘴。好在李绍文心思不在话上，倒也没注意。
之岚得了管家的通报，她想起慕青再三嘱咐，只应了一声想着如何推脱。
她思索着，门口又响起了烟翠的声音。
“知道了。”之岚应道。
楼下李绍文心里焦急，面上却不表露。他抬眼望着之岚紧闭的房门，烟翠在门外等，手里拿着小姐的披风大衣。
之岚想到一个好主意：“烟翠你进来。”
“这样可以吗，小姐？”烟翠进来房间，听之岚叮咛几句，皱眉道。
“去吧，就这么和太太说。”
烟翠下楼，和大太太小声说了几句。
“这样啊！那好吧。”大太太能理解姑娘家的羞赧，通情达理道。
她转头和李绍文道：“不好意思李大少，岚儿突然身体不适，她肚子疼得厉害，要不李大少你改天……”
“是吗？”他摸不清这话真假，当着大太太的面，又不好辩驳或质疑，不论如何还是有些失落。
“女人嘛总有个头疼脑热的时候，希望你体谅。”大太太说得有三分清楚，李绍文将信将疑，恨不能冲到之岚房门前询问，眼下大太太一众人等在他面前，只得把这种冲动抑制住。
“那好吧，我改天再来。”李绍文起身告辞。
桂妈代替大太太送出门，在李绍文上车前，她笑道：“李大少不必着急，太太说欲速则不达，她会想办法的。”
“那真感激不尽。你转告夫人，让她尽管放心，以后我自会照拂悦华大哥的。”
之岚在房里听到李绍文汽车的发动声，放下心来。她本想晚上等着慕青回家，就告知他李绍文邀自己共进午餐的事情，等来等去只看到老爷子下班回来。
“爹，二哥呢。”
“哦。我让他临时出差去鄂城解决万德分店的一些问题，快的话三天慢的话需要五天吧。”老爷子看着她说道。
之岚脸上写满了失望，她赶紧装作若无其事的样子，这些倒是完完全全落在周管家眼里。
她用过晚饭在书桌前独坐。
有人敲门，是爹，之岚起身亲自给他开门。
“今天你娘同我说早上李绍文来约你吃饭，你推说身子不爽回了他。”
“爹我确实那时肚子难受得很，不是有意推却的。”
“这些都不重要，我从来没有把你看做外人，可你不免让我有些失望。”老爷子话锋一转。
“我哪里做得不好？”之岚心里一沉。
“那时李家派人来说媒，我们家已经应了这桩婚事，你就算对他不喜欢，也不能借口拒绝，懂吗？”
“我...”老爷子一语中的，之岚无言辩驳。
“岚儿，最近我听管家说，你和青儿走得很近，你是不是还和青儿一起听戏了？今天听到他没回来应该很失落吧。是我故意把他派到鄂城去的。”老爷子开口，“我是过来人，看得出来，你心里的人应该是青儿对吗？”
之岚红了脸低下头：“是的。”
“孽缘呐！你想过吗，你和青儿是不容于世的！祁家是不会让你认祖归宗的。世人眼里，你始终都是我周世雄的女儿，而周慕青是你的二哥！”老爷子的话就如同一盆凉水，让她发热发烫的心浇了个透。
“也许我可以单方面公开身世，离开周家，后果我自己负责，决不拖累您，只求您能允许我们在一起。”之岚把酝酿心中的想法说出口。
“岚丫头，你别怪我狠心无情。你这样做了，我越发不会允许青儿娶你，如果你公开身世，那时你已经是大街小巷茶余饭后的谈资，我周家岂不成为江城的笑话，你说说我怎么能同意青儿娶你进门？那时青儿必须娶一个门当户对的世家千金进来，才能堵悠悠众口，我才会考虑把万德交给他。如果他一意孤行要娶你进门，休怪我不顾父子之情，只有赶他出周家门了。”周老爷这话说得很重，之岚沉默了。
“所以岚丫头，如果你还顾念父女之情，不把事情做绝，你最好的归宿是嫁去李家。依我看李家那小子爱你得紧，你不如牢牢抓住他，下半辈子自然衣食无忧。女人嘛，有一辈子穿不尽的绫罗，一辈子花不完的金银，又有爱你的夫君，你还瞎追求什么？爱情能当饭吃？幼稚！”周老爷
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